第七十四章

三個月後，顧益民可以下床了，在僕人的攙扶下走到後花園，他的妻妾看見本來清瘦的顧益民骨瘦如柴了。顧益民想起林祥福，自己卧床不起的這些日子，不少人前來探視，唯獨不見林祥福，他問道：

「為何不見林祥福？」

這時僕人才告訴顧益民，林祥福送槍支贖金去劉村時被張一斧土匪殘忍殺害。顧益民坐在冬天的陽光里，目不轉睛看著說話的僕人，僕人說林祥福行前給老爺留下一封書信，讓一個名叫翠萍的女人送來的。顧益民右手往前伸了一下，僕人知道他是要看書信，急忙跑回書房取來書信，顧益民雙手顫抖拆開書信，看完林祥福關於顧同年和林百家婚事的最後囑託，他微微點了點頭，接著想到顧同年偷了銀票不知跑去了哪裡，又搖了搖頭。

顧益民聲音虛弱地問僕人，林祥福的遺體如何處置的？僕人說，林老爺的遺體在城隍閣安放了三天，道士做了三天的法事，此後商會的幾位老爺不知如何處置，讓人抬回他家中安放，等候顧老爺的決定。顧益民沉默半晌，詢問林祥福的遺體是否安好。僕人說，商會的幾位老爺還是擔心林老爺的遺體腐爛，請來兩位蠟匠，用蜂蠟將林老爺的遺體封存了起來。

顧益民坐上四抬轎子來到林祥福家中。溪鎮的居民看見顧益民的轎子出來，他們跟隨轎子，互相說著顧會長顧團領康復了。顧益民從轎子里出來時虛弱的模樣讓他們不敢相認，昔日威風凜凜的顧益民此刻瘦得沒有了人樣，他駝背拄著拐杖，在僕人攙扶下小心翼翼走進林祥福家，走向安放林祥福遺體的房間，來到老友跟前，他拄著拐杖站在那裡淚流不止，他擦眼淚時將頭埋進袖管渾身哆嗦。僕人搬來一把椅子，說老爺請坐。

顧益民坐下去時栽倒了，僕人失聲驚叫，看見顧益民口吐白沫倒卧在地，趕緊讓身旁的兩個人幫著把顧益民抬進轎子。四抬轎子向著顧家宅院奔跑而去，僕人驚慌地喊叫幾個中醫的名字，讓街上的人趕緊去把中醫叫來，他們說顧老爺口吐白沫，顧老爺昏過去了。

傍晚的時候，顧益民蘇醒過來，他看見幾個中醫站在他床前。中醫說怒傷肝、喜傷心、思傷脾、悲傷肺、恐傷腎，說顧益民昏迷的癥狀是悲傷肺，情志過極讓肺氣鬱滯，津液不能輸送，凝結成痰，痰氣互結。中醫用猴棗、麝香、礞石、天竹黃和月石配製的散劑讓顧益民化痰解郁。

第二天上午，顧益民讓僕人去碼頭那邊將翠萍請來。顧益民吃力地坐在書房裡，翠萍站在他對面，顧益民請她坐下，她搖搖頭沒有坐下。顧益民詳細詢問林祥福給他書信一事，翠萍沒有正視顧益民，始終低頭輕聲說話，她告訴顧益民，林祥福還有一封書信是給北方老家一位名叫田大的人。她已經寄出，是在林祥福遺體從城隍閣抬回家中那天寄出的。顧益民沉吟片刻後點了點頭，心裡想寄回老家的書信應該是林祥福的遺言。

翠萍走後，顧益民思前想後，猶豫是否該給林百家一封書信，請她見信後即刻回來溪鎮。顧同年至今杳無音信，兩人的婚事只能日後再說。

顧益民猶豫之後，覺得還是應該讓林百家回來，見上父親最後一面，此後如何再從長計議。可是他提起筆來又猶豫了，想到看見的林祥福遺體，已被蜂蠟封存，不像是林祥福，像是一個假人。又想到眼下土匪橫行，若是路途上遭遇土匪，必然凶多吉少，即使順利接回到自己身邊，在溪鎮也不安全，顧益民覺得林百家還是暫時不回來溪鎮為好，在上海中西女塾畢竟安全。

想到林百家與顧同思顧同念同住一室，三人姐妹情深，顧益民心裡感到些許安慰，思忖再三後，覺得還是要寫信，應該把林祥福已死告訴林百家，只是時局動蕩，路上與溪鎮都不安全，囑咐林百家在中西女塾繼續學業。

顧益民寫完信，叫進來一個僕人，把信交給他，讓他明天出發，去上海的中西女塾交給林百家。僕人出去後，顧益民想到林百家讀信後的悲傷情景，心裡突然發慌，心跳開始加速，接著想到顧同思和顧同念會去分擔林百家的悲傷，顧益民稍稍安心了一些。